Abril, 2024
Este 8 de abril, la Luna se interpondrá entre la Tierra y el Sol, ocultando totalmente nuestra estrella durante unos instantes. El espectáculo astronómico se podrá disfrutar en México, Estados Unidos y Canadá, y también a través de internet en canales como los de la agencia espacial estadounidense.
Un eclipse solar total ocurre cuando la Luna pasa entre la Tierra y el Sol, bloqueando completamente su brillante disco. Este fenómeno se podrá observar el 8 de abril de 2024 en América del Norte y la NASA lo transmitirá por sus diversas redes, incluido su canal en español a partir de las 11 horas (tiempo de México).
Las personas que estén en la denominada trayectoria o franja de la totalidad observarán que el cielo se oscurece, como si fuera el amanecer o el anochecer. Si las condiciones meteorológicas lo permiten, también verán la corona del Sol, su atmósfera exterior, que suele estar oscurecida por la cara luminosa de nuestra estrella.
¿Dónde será visible?
El eclipse solar total comenzará a verse sobre el sur del océano Pacífico. El primer lugar en Norteamérica continental que experimentará la totalidad será la costa pacífica mexicana cerca de las 11:07 a.m. hora local. La trayectoria atravesará los estados de Sinaloa, Durango y Coahuila en México.
Después ingresará a Estados Unidos en Texas y pasará por Oklahoma, Arkansas, Missouri, Illinois, Kentucky, Indiana, Ohio, Pensilvania, Nueva York, Vermont, New Hampshire y Maine.
El eclipse entrará en Canadá en el sur de Ontario y continuará a través de Quebec, Nuevo Brunswick, la isla del Príncipe Eduardo y Cabo Bretón. Finalmente saldrá por la costa atlántica de Terranova, Canadá, a las 5:16 p.m. de esa zona.
No es extraordinario que desde un mismo punto en la superficie del planeta se vean eclipses parciales separados por intervalos de pocos años o incluso de meses. Por ejemplo, el eclipse anular del 14 de octubre de 2023 se vio como un eclipse parcial en la Ciudad de México y sucederá lo mismo con el del 8 de abril de 2024, sólo seis meses después. Lo más inusual, aunque posible, es poder ver más de un eclipse total o anular en un lapso de pocas décadas desde el mismo lugar. Por ejemplo, en el norte del estado de Zacatecas se vieron tres eclipses totales en un periodo de 66 años: en 1857, 1900 y 1923. En la Ciudad de México el eclipse total más reciente sucedió el 11 de julio de 1991 y el próximo ocurrirá hasta el 22 de diciembre de 2261, poco más de 270 años después. Un caso más extremo es el de la ciudad de Los Ángeles, California, donde el eclipse total más reciente ocurrió el 22 de mayo de 1724 y el próximo se verá el 1 de abril de 3290, ¡dentro de 1566 años!
Observación segura del eclipse
¿Cómo disfrutar de forma segura de un eclipse total? Nunca hay que mirar al Sol directamente sin una protección ocular especializada, excepto durante la breve fase total del eclipse cuando la Luna bloquea completamente a nuestra estrella.
La observación de cualquier parte del Sol a través de la lente de una cámara, de binoculares o de un telescopio sin utilizar un filtro solar especial para ese propósito (sujeto de forma segura sobre la parte frontal del dispositivo óptico), causará lesiones oculares graves de forma instantánea.
Para observar el fenómeno se pueden usar anteojos o gafas de eclipse (no las de sol comunes) o bien visores solares de mano certificados para ello.
Etapas de un eclipse solar total
El eclipse parcial
Existen varias fases distintas que los observadores pueden esperar ver. A medida que la Luna pasa entre el Sol y la Tierra, al principio no cubre al Sol por completo. Nuestra estrella se ve en forma de media luna.
En la mayoría de los lugares, la fase de eclipse parcial durará entre 70 y 80 minutos. El momento en que la Luna “toca” el Sol por primera vez se llama primer contacto.
Las franjas de sombra
Durante el fenómeno, unas franjas largas y oscuras llamadas ‘de sombra’ se pueden llegar a ver, moviéndose rápidamente y separadas por espacios blanquecinos a los lados de los edificios o en el suelo, justo antes y después de la totalidad, aunque suelen ser muy tenues y difíciles de fotografiar. Se debe a que la atmósfera superior de la Tierra contiene masas de aire turbulentas que distorsionan la luz de los bordes definidos de la superficie solar, de la misma manera que distorsionan la luz de las estrellas y hacen que titilen.
Las perlas de Baily
A medida que la Luna continúa pasando delante del Sol, varios puntos de luz brillan alrededor de los bordes de la Luna. Conocidos como las perlas de Baily, o glóbulos de Baily, éstos son rayos de luz del Sol que irradian a través de los valles a lo largo del horizonte de la Luna.
Las perlas de Baily tienen una vida muy corta y pueden no durar lo suficiente como para ser perceptibles para todos los observadores del eclipse solar total.
El anillo de diamantes
Las perlas de Baily comenzarán a desaparecer hasta que finalmente sólo quede un punto brillante a lo largo del borde de la sombra de la Luna. Este punto brillante se asemeja al diamante de un anillo gigante formado por el resto de la atmósfera del Sol. Está a punto de llegar el momento cumbre.
La esperada totalidad
Una vez que el anillo de diamantes desaparezca y ya no haya luz solar directa, es el único momento en el que los observadores se pueden quitar sus gafas o anteojos para eclipses y mirarlo de forma segura a simple vista. La imagen no se suele olvidar.
Este momento también se llama segundo contacto. Durante la totalidad, es posible que los espectadores detecten la cromosfera (una región de la atmósfera solar que se ve como un delgado círculo de color rosa alrededor de la Luna puesta delante) y la corona (la atmósfera exterior del Sol, que se ve como rayos de luz blanca).
Durante la totalidad, se recomienda tomar unos segundos para observar el entorno. Es posible que se vea una puesta de sol de 360 grados, e incluso algunas estrellas o planetas brillantes en el cielo oscurecido.
La temperatura del aire bajará y, por lo general, un silencio fantasmagórico se hará sentir alrededor. También vale la pena echar un vistazo a la gente próxima: muchas personas tienen una profunda reacción emotiva cuando el Sol entra en la totalidad.
En cualquier caso, hay que mantenerse atentos para proteger los ojos y volverse a poner los anteojos para eclipses antes de que termine la totalidad, que puede durar sólo uno o dos minutos en algunos lugares.
Reaparece el brillo
A medida que la Luna continúa pasando a través de la cara del Sol, se comenzará a ver un brillo en el lado opuesto de donde brillaba el anillo de diamantes al principio. Esta es la atmósfera inferior del Sol, que empezará a asomarse por detrás de la Luna: la señal para dejar de mirar directamente al eclipse y verlo con protección. El primer destello de luz solar alrededor de los bordes de la Luna se llama tercer contacto.
Anillo de diamantes, perlas de Baily y franjas de sombra… otra vez
Las últimas etapas del eclipse son un reflejo de las del comienzo: se volverá a ver el anillo de diamantes, las perlas de Baily y las franjas de sombra antes de que todo el Sol se haga visible. El cuarto contacto es el momento en que ya no queda nada de nuestra estrella cubierta por la sombra de la Luna. El eclipse ha terminado por completo.
Más de 30 millones de habitantes viven a lo largo de la trayectoria de este eclipse solar total de 2024, y cientos de millones más lo verán de forma parcial. Pasarán otros 20 años antes de que tantas personas en Norteamérica vuelvan a vivir otro parecido. 
(Fuente: NASA / UNAM)
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En México, fiesta científica y cultural
A diferencia de 1991, la Ciudad de México no será de los estados en el que se podrá apreciar el eclipse solar del próximo 8 de abril en su totalidad, sin embargo, en su fase máxima la Luna cubrirá al disco solar hasta casi un 80 por ciento, según datos de la UNAM.
Las personas que podrán ver el eclipse en su máximo esplendor serán las que se encuentren en estados como Sinaloa, Durango o Coahuila, ya que en estas zonas el fenómeno astronómico oscurecerá por completo el cielo. Mientras tanto, en la capital, el fenómeno iniciará a las 10:55 horas y su momento máximo será a las 12:14 horas, terminando a las 13:36 horas, por lo que el evento tendrá una duración aproximada de 2 horas con 41 minutos.
“En la CDMX, el Sol será cubierto por la Luna, entre un 75 % a 80 %, e iniciará a las 10:55 horas, el momento de máxima ocultación será a las 12:14 hrs., y terminará a las 13:36 hrs.”, explica en un comunicado el Museo de Ciencias de la UNAM.
Por su parte, la Coordinación de Difusión Cultural UNAM invita a la población al Picnic bajo la sombra, que se llevará a cabo de las 10:00 a las 16:00 horas en la zona conocida como Las Islas, en el campus central de Ciudad Universitaria. Además de charlas, música y cine, habrá cuatro tendederos con lentes especializados, los cuales se prestarán momentáneamente a los visitantes para que miren el fenómeno astronómico de manera segura.
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