Como dirían las abuelitas o las madres: se fueron la semana pasada, pero ya regresaron con bien. Sí, la misión Artemis II ha vuelto con éxito de la Luna. Diez días y más de un millón de kilómetros después de abandonar la Tierra, los cuatro astronautas aterrizaron pasadas las seis de la tarde —hora del centro de México—, del viernes 10 abril de 2026, en las costas del Pacífico, cerca de San Diego, California, de acuerdo con lo planeado por la NASA, que ha calificado de “histórica” la misión. Y sí: ha sido histórica en muchos sentidos. Artemis II ha sido la primera misión (tripulada) en la que los humanos han vuelto a la Luna desde hace más de medio siglo, después de las misiones Apolo de las décadas de los años sesenta y setenta del siglo pasado. Además, ha llevado al satélite a la primera mujer, Christina Koch, al primer afroamericano, Victor J. Glover, y a la primera persona de fuera de Estados Unidos, el canadiense Jeremy Hansen. Junto a ellos viajaba su comandante, el estadounidense Reid Wiseman. Asimismo, durante 10 días naturales, estos cuatro tripulantes se han convertido en los humanos que más lejos han viajado en el espacio (406.800 kilómetros de la Tierra, en su punto más alejado). También han sido los primeros en observar con sus propios ojos algunas zonas de la cara oculta de la Luna. Además, gracias al avance tecnológico, la población mundial —es decir, una parte de ella— pudo seguir la misión en vivo y en directo, desde ver el bote de comida Nutella flotando por la nave hasta un incidente con el inódoro —en la redacción de SdE recordamos la importancia del astronauta Howard Wolowitz [de The Big Bang Theory]—; pero, también, seguir la misión permitió ver el lado más humano del viaje: los astronautas de Artemis II han mostrado sus rutinas de convivencia, expresado sus emociones, incluso mandado mensajes a sus familias en vivo, algo que no pudieron hacer los tripulantes del programa Apolo. Por nuestra parte, hicimos esta breve selección de imágenes que nos dejó Artemis II. (Eso sí, lo avisamos: no somos inocentes ni ingenuos, somos conscientes del valor propagandístico de las fotos de cada misión espacial. Pero. Pero la belleza de nuestro universo es…)
El astronauta de la NASA y comandante de la misión Artemis II, Reid Wiseman, tomó esta fotografía de la Tierra desde la ventana de la nave espacial Orión el 2 de abril de 2026. Foto: Reid Wiseman (NASA)Antes de irse a dormir, mientras se acercaban a la Luna, la tripulación de Artemis II tomó esta foto por la ventana de la nave espacial Orión. Foto: NASAEn esta imagen de la Luna, la cara visible, es decir, el hemisferio que vemos desde la Tierra, es visible en la mitad superior del disco lunar. Se identifica por las manchas oscuras. Se trata de antiguas coladas de lava de una época temprana en la historia de la Luna, cuando ésta era volcánicamente activa. El gran cráter que aparece debajo de las coladas de lava, oscuro en el centro, es la cuenca ‘Orientale’, un cráter de casi 965 kilómetros de ancho que se extiende entre las caras visible y oculta de la Luna, y que es parcialmente visible desde la Tierra en el borde lunar. En esta imagen, tenemos una vista completa del cráter. Todo lo que se encuentra debajo del cráter es la cara oculta, el hemisferio que no podemos ver desde la Tierra porque la Luna rota sobre su eje a la misma velocidad que orbita a nuestro alrededor. Foto: NASA¿Una imagen de Apolo 8? No. En esta imagen se puede ver la ‘puesta de la Tierra’ vista desde nuestro satélite natural. “La imagen recuerda a la icónica fotografía de la ‘puesta de la Tierra’ tomada por el astronauta Bill Anders 58 años antes, cuando la tripulación del Apolo 8 volaba alrededor de la Luna”, escribió la agencia estadounidense en una publicación en X. La Casa Blanca también compartió la imagen: “La humanidad, desde el otro lado. Primera foto desde la cara oculta de la Luna. Capturada desde Orión mientras la Tierra se oculta tras el horizonte lunar”. Foto: NASAArtemis II capturó esta imagen durante su sobrevuelo lunar. Desde su perspectiva, la Luna se interpone por completo entre el Sol y la nave, bloqueando totalmente el disco solar, lo que generó un eclipse total de casi 54 minutos, una duración muy superior a la de los eclipses que pueden verse desde la Tierra. Foto: NASAUna porción de la Luna asomando por el terminador —la línea que separa el día y la noche lunares—, donde la luz rasante del Sol proyecta largas y asombrosas sombras sobre la superficie. Esta iluminación oblicua resalta la topografía abrupta del satélite y permite apreciar con gran detalle cráteres, crestas y cuencas. A lo largo del terminador lunar destacan formaciones como los cráteres Jule, Birkhoff y Stebbins, así como las tierras altas circundantes. La tripulación capturó la imagen mientras ya sobrevolaban la cara oculta de la Luna en el sexto día de la misión. Foto: NASAUna vista de cerca tomada desde la nave espacial Orión durante el sobrevuelo lunar de la tripulación de Artemis II el 6 de abril de 2026, en el que se observa un eclipse solar total. Aunque sólo una parte de la Luna entra en el encuadre, el satélite tapa por completo el Sol y permite distinguir su débil corona como un halo brillante alrededor del disco lunar oscuro. La comunidad científica está investigando si este efecto se debe a la corona, la luz zodiacal o una combinación de ambas. Desde esta perspectiva en el espacio profundo, la Luna aparecía lo suficientemente grande como para mantener casi 54 minutos de totalidad, una duración muy superior a la de los eclipses vistos desde la Tierra. El brillo plateado en el extremo izquierdo es el planeta Venus. El rasgo circular gris oscuro visible en el horizonte lunar, entre las posiciones 9 y 10 en punto, es el ‘Mare Crisium’, perceptible gracias a la tenue iluminación producida por la luz reflejada desde la Tierra. Foto: NASADurante el sobrevuelo lunar, la tripulación de Artemis II captó esta imagen en la que se aprecian los anillos concéntricos del ‘Mare Orientale’, una cuenca en cuyo centro está uno de los grandes cráteres de impacto más jóvenes y mejor conservados de la Luna. Estas estructuras ofrecen a los científicos una visión excepcional de cómo los impactos masivos modelan las superficies planetarias y ayudan a afinar los modelos sobre la formación de cráteres y la historia geológica lunar. En la posición de las diez en punto de la cuenca destacan dos cráteres más pequeños, que la tripulación ha propuesto denominar ‘Integrity’ y ‘Carroll’. Es un ejemplo de cómo la observación directa de los astronautas puede contribuir a la identificación de rasgos de la superficie y a la ciencia en tiempo real. Foto: NASA
El amanecer de la Tierra fue capturado a través de la ventana de la nave espacial Orión durante el sobrevuelo por la cara oculta de la Luna. Nuestro planeta aparece como una delicada media luna, con solo su borde superior iluminado. El suave tono azul y los sistemas de nubes blancas dispersas destacan sobre la oscuridad del espacio, mientras que la parte inferior se desvanece en la noche. Titulada “Amanecer de la Tierra”, la imagen revela una sorprendente alineación, con la Luna en primer plano y la Tierra debajo. La foto fue rotada 90 grados en el sentido de las agujas del reloj para una orientación de visualización estándar. Foto: NASA
Una instantánea impresionante. Antes de su regreso, la tripulación de Artemis II capturó esta fotografía espectacular de nuestra galaxia, la Vía Láctea, cuya extensión de más de 100.000 años luz. Foto: NASA
